- Уммм… Это такая вкуснятина. – Византия закатила глаза от наслаждения, закинув в рот еще один кусочек зефира. – Не хочешь попробовать?
- Ты же знаешь, что я не люблю сладкое. – медленно проговорил парень, скрестив руки на груди. Он оперся плечом о стену и глядел в окно, не останавливая взгляд на чем-то конкретном. Ванильный запах сладостей заполнил всю небольшую комнатку в трактире «У очага».
- Ну, что? Ты подумала о нашем вчерашнем разговоре? – спросил молодой человек, не покинув своего наблюдательного поста. Византия молчала некоторое время, она отодвинула рукой блюдо с небольшой горкой зефира и села, склонив голову. Парень повернулся, чтобы увидеть причину того, что девушка не отвечает.
- Иеремия, я думала, ты это сказал несерьезно. – тихо пробормотала Византия, не поднимая глаз. Медные пряди волос упали ей на лицо и покачивались в свете солнечного дня, что пробивался через окно.
Парень раздраженно глянул на нее.
- О, боги, Санти, я уже просил тебя не называть меня так. Рэм и все. И нет, я серьезно. – Иеремия склонился к уху Византиии и продолжил разговор, медленно излагая свои мысли, затем опрокинул посуду со сладостями на стол и ухватил за край рукава богато расшитой туники на девушке. - Ты должна понимать, что вот это просто так не дается. Все нужно заработать. А работаем мы на благо семьи.
Девушка подняла глаза и преданно посмотрела на Рэма. Такими речами он вызывал в ней чувство собственной никчемности, и она пыталась сделать все, лишь бы любимый гордился ею. Семьей, в понимании Рэма, были люди, сплоченные одной общей идеей  - обогащения за чужой счет. Круг близких друзей, которые держались вместе, они зарабатывали тем, что проворачивали не совсем законные операции, но не гнушались и простым воровством. Члены семьи проживали интересную жизнь: «зарабатывали» серебряные и тут же их тратили на развлечения, женщин и выпивку. С Иеремией Византия познакомилась в Тихом Августине в гавани, когда молодой человек вернулся с сомнительной деловой поездки. Круговорот чувств и романтичных событий закружил ее и она решилась на побег из родного дома с тем самым единственным (как ей тогда казалось!) и родным человеком.
- Но отец говорил, что с ведьмами лучше не связываться… - попыталась оправдать свой страх девушка.
- Твой отец считает себя самым умным на свете, хотя на самом деле так глуп, что не заметил тех чувств, что пылали между нами. – Рэм улыбнулся и приподнял лицо Византии за подбородок. – Итак, мой солнечный лучик Санти, ты сделаешь это ради меня, ради нас?
Девушка склонила голову набок и потерлась щекой о пальцы парня. Магические слова «ради нас» делали ее мир ярче и привносили смысл во все, что они делали.
- Конечно. Все, что захочешь. – согласно кивнула рыжая девчонка, а после поднялась и обвила руками шею Рэма. – Я так тебя люблю.

На следующий день Византия сидела в общем зале трактира и попивала заказанный чай. Она наблюдала, как в противоположном конце зала ведьма Электрис посматривала на входную дверь и потягивала какой-то напиток из высокого бокала. Ее милое личико не выражало никаких эмоций, казалось, она просто отдыхала, но тонкие пальчики легонько постукивали по столешнице. Вчера вечером один из друзей Рэма передал ей записку от встревоженной госпожи, которая хочет всеми правдами и неправдами удержать своего мужа около себя, с просьбой увидеться с величайшей ведьмой. Но вместо женщины подсядет Византия, якобы совершенно случайно. Девушка боялась ведьм до одури, исходя из того, что ее бабка была маибд – эльфийская колдунья с жестоким характером и невероятной силой.
С назначенного времени прошло уже чуть больше получаса и Византия настроилась подойти.
- Здравствуйте. Я вижу, вы уже долго сидите одна. Можно ли мне присоединиться к вам? – после легкого кивка она присела напротив милой девушки, волосы которой были уложены в витиеватую сложную прическу, и улыбнулась. – Понимаете, я в этом городе недавно, никого не знаю. Хочу заняться поиском пристойной для девушки работы, но кроме дорожных костюмов у меня ничего нет. Может, вы мне подскажете хорошую портниху? Просто не люблю ненужных и бесцельных поисков. А вы такая элегантная и опрятная.
Византия сразу же заметила кулон деформации на шее у Электрис. Именно за ним охотится Рэм, ведь говорят, что ведьма зачаровала простое украшение на изменение структуры металла настолько, что он может разрушить любую материю и действует очень долго.

- В…ведьма? – Византия постаралась придать своему голосу непринужденный тон, но запнулась на первом же слове. Не так страшно зло, пока ты не назовешь его по имени – так же и с ведьмами, ты сидишь и смотришь на прекрасную девушку с синими глазами, она кажется безобидной и доброжелательной, но когда ты осознаешь, что она ведьма и произносишь это вслух, разум коварно пытается подсунуть картинки всяких гнусностей, творимых ведьмами и колдунами.

- Мне почему-то всегда казалось, что ведьма - это такая резвая старушка, которая обмотавшись лохмотьями, скачет вокруг котла и обязательно режет черной курице шею. Но вы же совершенно не подходите под такое описание. И вы так молоды… - Византия понизила свой голос до шепота. – А правда, что колдуньи могут подолгу сохранять молодость, если хотят? Тогда откуда берутся эти жуткие… кхм… жестокие женщины преклонных лет?

Девушка пыталась смотреть в глаза ведьме, но так страх накатывал еще больше, поэтому ее взгляд возвращался к кулону, который, однако, она запретила себе замечать. «Только бы не бегали глаза.» - просила про себя Византия. Мачеха говорила, что бегающие глазки всегда выдают ее, как бы искусно она не пыталась соврать.

- Ой, я совсем забыла представиться. Меня зовут Византия. Можно просто Санти. – она улыбнулась собеседнице и продолжила: – А вас как зовут? Ой, меня всегда так интересовало, чем же занимаются ведьмы. Наверное, это ужасно интересно – познавать что-то запредельное и творить непонятное. По крайней мере, мне так кажется. Моя бабушка была колдуньей, но я о ней практически ничего не помню.

Разговор выходил ужасно глупый и девушка чувствовала себя неуютно. «Интересно, что она ответит, если я ей прямо скажу, что мне нужен кулон. Она, наверное, разозлится и уйдет. Ах… она превратит меня в жабу. И Рэм женится на другой…». Она сделала небольшой глоточек чая и снова заинтересовано посмотрела на сидящую напротив девушку, решив не думать о таких последствиях.

Светлая кожа на лице Византии окрасилась милым румянцем, и она смущенно опустила глаза. Ее пальчики нервно теребили складочку на тунике, а сердце стало стучать быстрее, чем прежде.

- Ну что вы… Мой будущий муж и так меня очень любит, а выходить замуж ради имущества считаю недостойным. В семье должна царить любовь.

Девушка подняла глаза и взглянула на сидящую напротив ведьму с ироничной улыбкой, не понимая, почему ее ответ вызвал такую реакцию, как и у ее отца. Они с Рэмом любят друг друга, будут счастливы и их счастье продлится всю жизнь. А для этого ей нужна вот та штучка и Византия снова перевела взгляд на амулет на шее Электрис.

- Скажите, а можно ли научиться быть ведьмой? – она сделала еще один глоток чая и немного приблизилась к собеседнице. – У меня есть одна бабкина шкатулка, в которой лежит, судя по размерам, глаз какого-то огромного чудища. Мумия, конечно, и очень старая, боюсь, как бы в труху не рассыпалась. А рядом небольшой свиток с рецептом. Я его читаю, вроде все понятно, а вот смысл слов ускользает, и буквы постоянно меняются. Вот только что читала одно, а в следующее мгновение уже другое написано. Так бывает, да? Вот было бы здорово его прочесть и приготовить. Может там что-то с могуществом связано или еще чего получше?

И Византия ожидающе посмотрела на Электрис, всем сердцем желая, чтобы та предложила помочь сварить зелье. Представится удобная возможность провести с ведьмой несколько часов, узнать, чем та дорожит и, возможно, что-то предложить взамен на амулет. Ведь красть вообще не вариант, потому что в памяти постоянно крутится картинка маленькой зеленой лягушки с рыжими волосами.

Византия воодушевилась этой идеей, а ее глаза зажглись интересом. Она попросила ведьму подождать минуточку, а сама метнулась наверх в их с Рэмом комнату. Любимого нигде не было видно, так что девушка опустилась на колени и пошарила рукой под кроватью, затем выудила оттуда деревянный ларец с высокой крышкой, который потемнел от времени, и сдула с него пыль. Неторопливо она снесла его по ступенькам, удивляясь тому, что он не такой уж легкий, и поставила ларь на стол перед Электрис.

- Вот. – Византия указала рукой на странную шкатулку, а потом подошла и открыла крышку, дав возможность ведьме полюбоваться на содержимое. Посреди ларца на тёмно-синем платке лежал увесистый обломок панциря животного. Скорее всего, это был кусок лобного хитинового ороговения с глазным яблоком посредине. Однако, все это очень иссохло и мумифицировалось, так что определить конкретно что это было при жизни очень сложно, а уж для Византии тем более. В потайном отделении в крышке лежал небольшой свиток. Достав его, Византия стала читать, но постоянно сбивалась и запиналась.

- Пятьдесят недель… ботанической звезды, сорок земель… дворы… черной и тридцать цветной, пять метель… брови кусаки..,  ставник белого… (это слово не могу разобрать)… Вечером плов… И дальше тоже непонятно. – она посмотрела в глаза Электрис. – Вы что-то поняли из этой канители слов. Я ничего, хотя вот тут приписочка, которая вполне ясна мне: «… и подпитать магией исцеления». А как раз вот это я умею.

Византия гордо вздернула носик и, положив свернутый листик на стол, села на свое место. Девушка выжидающе посмотрела на собеседницу. Все происходящее ей ужасно нравилось, хоть ведьмы и не были темой для светских бесед, однако, все пользовались их услугами. И она представила, как с этого самого мгновения начнется ее стремительное обучение колдовскому делу. Когда же она станет более или менее сносной ведьмой, Византия сможет помочь Рэму и семье прокормиться. Девушка улыбнулась своим  мыслям и выпила глоток уже остывшего чая.

Византия была в восторге от того, как быстро решает свои вопросы Электрис:  она всего лишь черкнула пару строк и уже через какое-то непродолжительное время ей доставили все необходимое. Девушка позавидовала такому могуществу, к тому же кухню в трактире ей предоставили совершенно бесплатно, да еще и лебезили перед ней «Не нужно ли чего госпоже?!», а госпоже нужно было… и много чего нужно было, однако, она выгнала всех поваров с кухни и девушки остались одни. На долю Византии выпало задание толочь тот странный обломок, который был в ларце. Электрис выдала ей небольшую ступку и пестик из бронзы и, разломив мумию на маленькие кусочки, приказала измельчить. Ожидания девушки на то, что этот кусок рассыплется в труху, не оправдались и ей пришлось приложить немалые усилия для измельчения ингредиента.

Ведьма же кружила вокруг котла с непонятной радостью на лице, не обращая на пар и огонь никакого внимания. Другая бы барышня на ее месте страшно переживала по поводу платья, но Электрис была слишком увлечена. И это чувство творения передалось и Византии. Закончив с уничтожением древней мумии, девушка подала его ведьме и отошла чуть в сторонку, но там оказалось плохо видно, и Византия стала около огня. Сначала темная жидкость в котелке медленно бурлила, как грязная вода из болота, но по мере добавления в нее ингредиентов, ее цвет становился приятного зеленого цвета, в котором рассыпались мелкие блестящие кристалики. Кипение прекратилось, а содержимое котелка стало вязким и от жара огня издавало громкий звук «буль!».

Электрис потерла ладошки друг о друга, затем, уперев руки в бока, отступила на шаг. Она ничего не говорила, поэтому Византия вопрошающе посмотрела ей в глаза:

- Что? Уже все? Так быстро? – на лице девушки отразилось легкое разочарование и она сказала: - Я думала, будут какие-то танцы, чтение заклятий и обязательно грянет гром, а свечи заколышутся.

Она заглянула еще раз в котел, но больше ничего не происходило. Подняв глаза на Электрис, она поймала взгляд ее синих глаз и немного испугалась. Как смеет она, простая девчонка из портового городка, упрекать величайшую ведьму Эриона. Это вообще чудо, что она стала говорить с Византией. «А могла бы сразу в жабу… Ээээх, нужно срочно исправить положение.»

- Простите меня. Я не знаю, как должно выглядеть зельеварение, поэтому ориентируюсь на сказки из детства. А что дальше, позвольте узнать?

Вопрос конечно был не из легких. Зелье то практически готово (по мнению Византии), но к кулону она не приблизилась ни на шаг. А Рэм дал четко понять, что без амулета им будет туго в Демисе. Но Электрис шумно выдохнула и закатила глаза, а потом приглашающим жестом указала на котел. Девушка совсем забыла, что заключительная часть приготовления зелья зависит от нее. Она кивнула ведьме, подошла к котлу и, закрыв глаза, подставила руки к вареву. Губы сами зашептали молитву исцеления. Тепло, которое поднялось из глубин души, затмило собой жар от котла, поэтому пальцы девушки практически касались жидкости, что в очередной раз сделала громкий «буль!».

Отредактировано Византия (2016-06-17 13:29:34)

На предложение Электрис девушка могла ответить лишь только «Эээээ…» и все последующие доводы сопровождались таким же звуком. Византия страшно боялась сделать что-то подобное, тем более, что труп в сундуке, который она стащила у бабки, являлся одним из ингредиентов этого варева. Она отрицательно помотала головой и попятилась, мысли в голове не то, что жабу, уже рисовали сотни красочных маленьких монстриков с рыжей шевелюрой, в которых она может превратиться. Предложение с поварешками ей понравилось больше и Византия попыталась вернуться к этой теме, но ведьма была непоколебима в своем решении.

Девушка, сложив губы трубочкой, тяжело выдохнула и приняла от Электрис чашку  с зеленоватой жидкостью, что мерцала мелкими кристаллами. Византия опрокинула ее себе в рот быстрым движением и удивилась тому, что вкус у этой жижи был не таким уж мерзким – немного кисловатым, как лимонная вода. С первых мгновений ничего не происходило и рыжая уже начала подозревать, что это и был какой-то извращенный рецепт напитка. Она глянула на ведьму, которая тоже не скрывала разочарования, хотя продолжала молча ждать.

Спустя несколько минут Византию охватила жажда, а следом пришло неудержимое желание ощутить воду: на губах, руках, коже – без разницы где. А следом на теле стали появляться голубовато-зеленые пятна, что постепенно расширялись и поражали все участки. Девушка ошалело смотрела на свою бирюзовую кожу и хотела закричать от отчаяния и страха – она превращалась в монстра. На миг заложило уши, зачесалось между пальцами, а также на шее. Византия подняла руки – на них появились перепонки, а потом подбежала к зеркально начищенной кастрюле и взглянула на свое отражение.
«Моя кожа стала непонятного цвета. – завыли в панике мысли. – А волосы потускнели, о, Матерь Великого леса, что это? Жабры?!»
Она дотронулась до своей шеи в местах небольших разрезов по два с каждой стороны. Как только она прикоснулась к коже, они затрепетали и на секунду пришло удушье, после чего воздух потянули жабры (такой сухой и пыльный). Византия заметалась по кухне и, увидев в углу большой чан с водой для питья и готовки еды, окунулась в него до пояса, повиснув на бортике попой вверх.

Неожиданно отчетливо она стала слышать шаги приближающейся ведьмы и, когда легкая тень скользнула поверх чана, она повернула голову под водой и улыбнулась. Было очень комфортно и легко находиться в водной среде после жара кухни. Византия еще раз осмотрела свои руки, с удивлением обнаружила, что каждый их сантиметр покрыт мелкими чешуйками, которые реагировали на колебания, когда Электрис окунула палец в воду. Рыжая засмеялась.

- Я могу дышать под водой!

Вынырнув из чана, девушка повторила свои слова, но вместо звонкого голоса, ее горло выдало скрипучие звуки, однако, в которых можно было разобрать слова без труда. Снова нахлынула жажда, но на этот раз теплая волна исцеления погасила ее, и через некоторое время перед Электрис стояла мокрая до пояса в луже воды на полу прежняя Византия.

- Это было незабываемо. Попробуйте и вы. Это ценный рецепт, как мне кажется. И будет много желающих его приобрести. – с улыбкой сказала девушка, но потом она закрыла крышку ларца и ее лицо омрачилось. – Хотя я потеряла последнюю памятную вещь моей бабушки.