[float=left]
[/float]
Во двор главного корпуса гильдии въехал богатый экипаж. Из него вышли пятеро метаморфов, они были торжественно разодеты и по всему было видно, что они представляют аристократию. Потребовав аудиенцию у Главы Гильдии, они проследовали в зал для приемов и сели в кресла, ожидая, когда их примут. В процессе ожидания, лица их были суровы, а превращения имели грозный характер - то рога вырастали, то копьеобразные отростки и длинные клыки. Гости молчали, изредка посматривая друг на друга. Метаморф, который принес с собой золотой ларец, то открывал его, заглядывая внутрь и при этом меняясь в лице, то закрывал и делал движения, будто ларец хочет спрятать. Другие метаморфы недовольно взирали на него и тянулись ларец отобрать, но он упорно держал его при себе. Так длилось ожидание, прерываемое еще и развлечениями с магией. Гости создавали огненные, ледяные сферы и подбрасывали их в воздух, заставляли висеть в воздухе или подпрыгивать. Один из метаморфов, сильно увлекшись подобным жонглированием, пропустил момент, когда огненная сфера взлетев, врезалась в потолок, оставив в нем большую, черную, обугленную дыру. Кто-то зашипел на неудачливого жонглера, остальные засуетились. Существо имевшее неподобающе человеческое лицо, сделало несколько пасов длинными пальцами. Дыра в потолке стала зарастать и светлеть по краям, но внезапно этот участок потолка, диаметром в метр, обрушился на стол. За ним полетели осколки и пыль стала витать в воздухе. Тот, что держал ларец, отпрыгнул совсем по-лягушачьи, и спрятал свое сокровище под полу длинной мантии. В этот момент и вошел Глава Гильдии.

[float=left]
[/float]
При появлении Главы, лица метаморфов, как по команде, приняли выражение негодования и возмущения. Всем своим видом они будто говорили: "Нам едва головы не размозжило потолком, упавшим ни с того, ни с сего - хороший прием важных гостей в вашей гильдии!" Пока Рэйвен говорил, метаморф сидящий ближе всех и самый представительный, нетерпеливо стучал по столу огромными, острыми когтями многочисленных рук. Под конец речи он скреб столешницу, оставляя в ней глубокие борозды от когтей и хлопья стружки. Его пнули под столом и он, опомнившись, пробасил:
- И тебе здравствовать, Рэйвен. Перейдем сразу к делу. Мы представляем торговую гильдию метаморфов этого Доминиона. Наша организация имеет представительства по всему Эриону. Как известно, наше влияние велико на всех островах и мы поддерживаем и развиваем товарообмен и экономические процессы всего Эриона. Мы весьма обеспокоены ситуацией сложившейся в Артемисе. Ваш Ульрих, прозванный Черным, ломает все наши планы и худр бы его побрал... - метаморф ковырнул когтем стол, оставляя приличную ямку в дереве, безусловно, символизирующую могилу для тирана.
Делегата опять пнули и заговорил второй гость, сидевший рядом с ним.
- В связи с тем, что Ульрих своими действиями чинит препятствия работе нашей гильдии, нашим купцам и банкам. Запрещает торговлю в Артемисе, разными способами преграждает нам пути и ненавидит нас... - говорящий грохнул по столу так, что по нему побежала загзагообразная трещина.
Все долго смотрели на ее продвижение до другого края стола и уже третий посланник подхватил речь:
- А так же затрудняет торговлю в целом среди жителей Эриона, закрывает банки людей, казнит лучших человеческих купцов, безосновательно и без суда. Запрещает вести торговлю между метаморфами и людьми. Какого багцера вы его еще не пришибли?!
Он смущенно умолк и превратился в насекомоподобное, зеленое существо, которому был велик расшитый золотом балахон и модная шляпа.
- Посему мы - представители великой торговой гильдии метаморфов, предлагаем вам гильдии Наемников - союз и сделку. Чтобы избавить население Эриона от диктатора и убийцы, мы нанимаем вас. Сотрите этого Ульриха к кхараховой матери с земель Эриона, в конце то концов! - заявил четвертый.
Пятый метаморф долго надувался и пыжился и наконец, вынул из-под мантии золотой ларец и прыжками обогнув стол, поставил его перед Рэйвеном. Ларец был доверху наполнен серебром и электрумом - самым дорогим драгоценным металлом Эриона.
- Это аванс. - квакнул хранитель ларца, дрожащей от жадности рукой подталкивая сокровище Главе.

Отредактировано Теодорих (2015-10-31 14:16:41)

[float=left]
[/float]
Члены торговой гильдии, эти прожженные, меркантильные дельцы и хитрецы, готовы были к любому ответу. Их задачей было найти людей, которые уберут Ульриха Черного. На данный момент - это было смыслом их жизни, по той простой причине, что этого хотела Она. Глава молчал и на лицах метаморфов отображались самые разные эмоции, от подозрения до гнева. Сами же лица меняли форму и цвет, будто каждой эмоции соответствовал новый облик. Ситуация накалялась, молчание тянулось, гости кряхтели и сопели, ерзая в креслах. В конечном итоге, когда Глава Гильдии заговорил, все потянули шеи в его сторону, с живейшим интересом впиваясь глазами. Многорукий, рук у которого убавилось, зато оставшиеся стали громадными с когтями похожими на клинки, громыхнул:
- Мы не призываем к убийству человека! Вы думаете Ульрих все еще человек? Тогда ответьте себе - может ли нормальный человек держать рабов в огромных количествах? Может ли человек убивать невинных толпами? Может ли человек лишать себе подобных свободы воли? Нет, скажем мы! Даже монстр на такое не способен. Значит, исходя из всего вышесказанного, Ульрих Черный не человек! Следовательно, его убийство, без суда и следствия, не нарушает законы нашего общества.
С логикой делегата можно было спорить до бесконечности, но собравшиеся не были намерены обсуждать филосовско-нравственные вопросы. Заметив пристальный взгляд Главы хранитель ларца мгновенно обратился в нечто без лица. На месте лица у него возникло некое подобие забрала, которое имело лишь щелочки бегающих глаз. Посланник, сидевший напротив Рэйвена, вздохнул и нехотя ответил:
- Почему мы только сейчас занялись данным вопросом? Поймете ли вы люди нас? Не хочу сказать, что мы  отличаемся в плане духовном и этическом, однако, сможешь ли ты Рэйвен понять, что мы делаем, только то, что повелевает Тысячеликая? Пути ее неисповедимы, она не познаваемая для нашего убогого ума. Безусловно, Ульрих давно причиняет всем боль и разрушение, но богиня молчала и мы бездействовали. Мы все надеялись, что вы, люди, предпримите какие-то действия, но по всем результатам, вы ничего сделать не могли или не хотели. Твоя Гильдия совсем новая и надеемся, что вы то и станете избавителями Эриона. По крайней мере, так заявила Она, Тысячеликая. Повторяю, мы ее создания и дети, не знаем ее великих планов. Зачем ей понадобился Ульрих живым столько времени? Неведомо... Еще вопросы?

Отредактировано Теодорих (2015-11-01 01:10:13)

[float=left]
[/float]
Участники делегации внимательно следили за поведением Главы, за сотни лет пребывания на Эрионе, метаморфы научились довольно не плохо понимать язык тела людей. Для их расы человек казался статичным, примитивным и упрощенным. Одно тело, небольшой набор поведенческих паттернов и реакций. Эмоции стараются прятать даже от своих соплеменников, тогда как сами метаморфы оскорблялись, если представители их расы поступали подобным образом. Рэйвен размышлял, но человеческая непроницаемость не позволяла собравшимся выудить хоть толику информации из сделанных им движений и жестов. Когда же он упомянул Оракула, хранитель ларца отпрыгнул подальше от него, а остальные резко встали и громогласно подтвердили "Оракул!". Дело в том, что метаморфам часто приходилось слышать от людей, в явной или скрытой форме, насмешки и недоверчивые высказывания насчет Оракулов. Люди полагали, что Оракулы обманывают свой народ, выдавая ложную информацию и представляя ее как послание богини. Подобные утверждения вносили полный разлад в сознание метаморфов, потому что они свято верили - лживые Оракулы это нонсенс. Считая такую клевету, со стороны людей, подрывающей нерушимые ценности всей расы, метаморфы зачастую в штыки принимали одно лишь упоминание Оракула. Тела делегатов ощетинились длинными иглами и острыми выступами, они явно давали понять, что Рэйвен зря упомянул передающего волю Тысячеликой в этом сугубо деловом разговоре. Сев обратно на свои места, гости стали было успокаиваться, но тут Глава сказал о корабле. Лицо хранителя ларца стало бледно-серым и потекло на грудь. Лица остальных вытянулись так, будто Рэйвен потребовал все тридцать пять кораблей гильдии, пятнадцать из которых были промысловыми, остальные же торговыми. Все они были оснащены орудиями на случай нападения пиратов и океанических чудищ. Дельцы переглянулись, подсчитывая убытки и возможные потери, хотя все это было уже сто раз подсчитано прежде. Сидевший напротив Рэйвена делегат вкрадчиво заговорил:
- Мы дадим вам кораблей сколько потребуется для перевозки ваших людей, но мы расплачиваемся серебром и электрумом. Полагаем, что данных средств хватит с лихвой для оплаты всего необходимого для нашего предприятия. Корабли вернуться к нам. Вы получите еще один такой ларец, если все завершится успехом. Просим вас учесть тот факт, что после устранения Ульриха все его богатства перейдут к вам. Производственные мощности? Что именно вы имеете ввиду?
Метаморф отбежавший от Главы, одним прыжком преодолел расстояние и забулькал:
- Также просим вас держать нас в курсе всех событий и планов, присылая отчет ежедневно!

[float=left]
[/float]
Если наблюдать за собравшимися метаморфами со стороны, то становилось ясно, что они разделились на два лагеря. Одни с подозрительностью и недоверием относились к Рэйвену и его гильдии, но ни у кого и в мыслях не было, что богиня не права. Она решила, что эта организация сможет убрать Ульриха, который уже переступил все черты, значит так оно и есть. Тем не менее, новые гильдии и прочие большие формирования, вызывали у дельцов сомнения. Другим божеством этих существ было серебро и терять его они не хотели точно так же как и Тысячеликую.
Это были первые, а вторые относились более чем благосклонно к Главе и готовы были поддержать его любые начинания. Они были уверены, что в любом случае, они не проиграют, а если уж им и грозит некоторое финансовое разорение, на то воля богини.
- Тебе же известно, что со времен последней войны... - произнес метаморф, сидевший слева, так будто слово "война" было неслыханной грубостью и говорить это ему было очень неприятно и неудобно. - С тех пор, самым сложным механизмом являлась мельница. Создавать оружие... метательные установки или что-то в этом роде, вряд ли кто умеет. А если и умеет, то молчит, кому охота на остров Гибели за подрывную деятельность. Все же, ради такого благого дела найдутся инженеры. Только все нужно делать тихо и в секретности. Люди Ульриха шныряют кругом, и не удивимся, если они и здесь среди твоих воинов. Осторожность превыше всего.
На возмущение Главы о ежедневных отчетах, делегаты недовольно засопели и заскребли острыми выступами на телах ближайшие поверхности. Тот, что напоминал земноводное и прыгал вокруг, раздражая всех создаваемой суетой, воскликнул:
- Мы создаем с вами союз, и должны знать о всех ваших продвижениях! Как это ничего нового? В таком предприятии ежеминутно происходят важные события! Ваша подготовка должна быть задокументирована и передана нам! Будьте любезны!
Хранитель ларца сильно беспокоился за все денежные вклады гильдии, как за свои собственные. Он хотел лично подсчитывать на что тратится серебро каждый день.
- Итак, еще есть вопросы? Если нет, то мы отбываем. Сегодня мы пришлем адреса всех цехов и людей, которые могут помочь в этом деле. Все расходы связанные с механизацией, мы берем на себя,  - продолжил сидевший напротив.
Метаморфы выжидательно воззрились на Главу, а прежнее обсуждение считали закрытым.

[float=left]
[/float]
Попрыгун, увлеченный подсчетами возможных, будущих убытков, совершенно не заметил иронии Рэйвена и всплеснул лапками:
- Начинайте писать, как только свяжетесь с инженерами и прочими рабочими! Обязательно следует указать, с кем именно и что вы начали конструировать! А главное, сколько это стоит в мельчайших деталях! Дальнейшие указания мы пришлем с посланником!
Он булькал бы и дальше, если бы его не толкнули в бок. Делегаты разом встали с мест и многорукий завел пафосную, итоговую речь:
- Что же, по повелению Тысячеликой мы начинаем грандиозное и крайне опасное предприятие. С нашей стороны есть полная уверенность, что восстановление справедливости и мира наступит в скором времени, и на землях Эриона вновь пребудет радость и покой. Злокозненный тиран будет свергнут и приспешники его разбегутся в ужасе. Люди, порабощенные этим гордецом, рискнувшим бросить вызов богам, будут освобождены от многолетнего угнетения и вернутся к прежней полноценной жизни. Свобода, которую мы вернем, вновь поселится в их сердцах. Жизнь, скованная в цепях диктатора, потечет по новому руслу и радостью наполняться глаза всех. Мы сможем как и прежде без препятствий вести торговлю и развивать многие отрасли Эриона. Нас ждет процветание и благополучие.
Гости слегка поклонились Главе, и заверив, что дорогу найдут сами, не стоит беспокоится, вышли из приемного зала. Дверь за ними захлопнулась и многострадальный стол с треском сломался по центру. Грохоча и скрипя полировкой, он обрушился, схлопнувшись двумя половинами и ощетинившись ножками. Ларец с богатствами не был погребен под лунареанским деревом лишь потому, что был вовремя подхвачен Главой.